La maison Gamble des frères Greene: gesamtkunstwerk ou pas?

Il faut d’abord contextualiser notre propos en situant le mouvement Architectural « Arts & Crafts » auquel appartenaient les frères Greene, dans son contexte historique. Puis nous ferons un bref survol de leurs biographies et verrons la place qu’ils accordent aux artisans avec qui ils collaborent. Ensuite, nous examinerons comment les frères ont tenté de rendre tangible les idéaux et principes du mouvement « Arts & Crafts » en examinant de plus près la maison Gamble réalisée au début du 20ième siècle.  Nous arriverons peut-être ainsi à savoir si c’est là une œuvre d’art total.

Arts & Crafts

Le mouvement « Arts & Crafts » créé en Angleterre est un mouvement en réaction à l’industrialisation. Les machines permettaient de faire plus, en moins de temps et pour moins cher, ce qui dévalorisait le travail des artisans. Les guildes perdaient pouvoir et prestige. Le « Arts & Crafts » va tenter de rétablir la place des artisans.

Les adeptes du mouvement mettent en valeur tout le bâtiment et pas seulement sa structure; L’intérieur est travaillé comme l’extérieur. Tout le mobilier est fait pour la maison et tous les éléments y prennent leur place sobrement.

Les bâtiments « Arts & Crafts » sont organiques. Les fenêtres sont placées au besoin. Les matériaux utilisés sont assumés et les créateurs ne vont pas les cacher.  Dans certains bâtiments la végétation se mêle à la structure, comme dans la “Red house” de William Morris. Aux États-Unis les architectes poursuivent la lancée du mouvement en construisant des « Craftsman style home » dans l’est, des « Prairy Style » au centre et des Bungalows dans l’ouest. Les américains arrivent notamment à harmoniser le raffinement du « fait-main » avec les avancées technologiques de l’ère moderne pour faire un tout « cosy » et chaleureux. 

Les frères Greene

Charles (1868-1957) et son frère Henry Green (1870-1954) sont nés en Ohio où ils ont partagé leur enfance entre la ville de St. Louis – et la ferme familiale en Virginie. Ils ont étudié le travail du bois et du fer au ‘Manual Training School of Washington University ‘St. Louis d’où ils ont gradué en 1887 et 1888. Par la suite, Ils ont poursuivi leurs études au Massachusett Institute of Technology (MIT) et en 1891 y ont obtenu un certificat spécialisé en architecture. Ils ont travaillé pour diverses firmes dans l’est avant de fonder leur propre firme dans l’ouest du pays en 1894.

Charles était créateur et Henry pragmatique. Les frères vont travailler sur le 3D. La nature est très importante dans leur projets. A partir de 1905 les Greene collaborent régulièrement avec John et Peter Hall, deux frères déjà bien établis à Pasedana. John était maître ébéniste. Le mobilier des maisons de la firme Greene & Greene a été confié à ses soins, tandis que son frère Peter, a agit comme contracteur.

A l’instar des adeptes du mouvement « Arts & Crafts », les frères Greene ont collaboré avec  des artisans pour la réalisation de leurs projets. Outre la collaboration avec l’ébéniste Peter Hall, ils ont travaillé avec Emil Lange pour les vitraux. Les frères Greene avaient leurs mot à dire sur tout: de la lampe de chevet, à l’interrupteur. Ils travaillaient: le désign du terrain, les éléments extérieur et intérieur. Ils s’éfforçaient de créer ainsi un ensemble harmonieux.

“Not only do the pieces not look right outside of their house, they don’t even look right out of their room“.

dit Bosley le directeur du musée Gamble House à Pasadena dans le Smithsonian Magazine.

Il faut également prendre en compte l’impact de l’architecture japonaise sur les frères Greene, bien qu’ils n’y soient jamais allés.

La maison Gamble

David B. Gamble a demandé aux frères Greene de construire une maison accueillante où la famille pourrait se ressourcer en hiver. Construite en 1908–09 elle est mondialement reconnue comme appartenant au style « Super Bungalow ».

Occupée par la famille Gamble jusqu’en 1966 la gestion du site a été confiée à l’University of Southern California (USC) School of Architecture depuis ce temps. Au fil des ans, la conservation de l’intégrité du site a été remarquable.

Le plan de la maison

Ce plan détaillé représente le premier étage de la maison Gamble. A l’aide de mesures, textures et lignes précises, les architectes transmettent les détails voulus. Les texture variées (ex. sur l’espace terrasse), les lignes de grosseurs différentes (mur, vitre, porte et autres) ont chacune leur signification. Les lignes sont nettes et le dessin est propre. Le plans comporte cependant beaucoup de notes écrites.

Sur le plan, il peut être difficile de distinguer la porte d’entrée principale, car il y a six entrées en tout. Cependant, après une analyse plus détaillée, nous pouvons voir qu’elle se distingue des autres car elle a trois ouvertures. Les vitraux dans la porte ont été réalisés par Emil Lange et représentent  un Chêne de Californie.

Ce plan présente des informations importantes mais aussi des détails qui pourraient sembler excessifs (par exemple l’énumération des marches et la localisation exacte de la table de cuisine). Ces informations démontrent cependant l’immense souci du détail qu’ont les frères Greene. C’est ainsi qu’ils sont arrivés à atteindre un tout cohérent transmettant un sentiment et une ambiance chaleureuse dans leur réalisation (voir les photos plus bas).

Le bois est omniprésent dans cette maison, particulièrement le teck; un bois mi-lourd, dur, et résistant aux chocs. 

L’extérieur

Un grand effort a été fait pour harmoniser l’architecture de la maison au paysage et à l’intégration des espaces extérieurs et intérieurs à celui-ci.

Les couleurs que l’on retrouve sur cette maison sont des couleurs naturelles (brun, beige, rouge, vert). Elle est entourée de nature. Les matériaux utilisés pour la construction extérieure sont des matériaux naturels, tels que roches, bois, briques, plantes et eau.

L’étang situé sur la terrasse, fait référence à la nature local de même qu’aux jardins Japonais.

L’intérieur

La porte d’entré comporte des vitraux représentant un Chêne de Californie ce qui est un exemple parfait d’intégration de l’artisanat typique aux maisons “Arts and Crafts”. Les vitraux de la porte et tous ceux qui sont sur la propriété Gamble sont réalisés par l’artiste Emil Lange. Vues de l’intérieur, la lumière passant à travers les vitraux, donne un sentiment chaleureux à l’entrée.

Les vitraux dans les deux lumières, œuvre de Lange, représentent des formes organiques. Les lumières comme la porte ci-haut apportent à l’environnement un sentiment réconfortant comme un feu dans une cheminée en soirée. Il est possible de voir aussi que chaque lumière est faite pour aller où elle est et nulle part ailleurs.

Les marches sont faites par un ébéniste. Ce qui est spécial et plaisant est de voir comment l’escalier a été construit. La structure est assumé et les décorations sont les élément de construction.

Le bois est la principale composante de la maison. Le bois est travaillé de façon à ce que l’on voit un paysage à quelques endroits. Une fois de plus , les éléments de construction ne sont pas cachés; ils font partie de la structure et donne du charme à la résidence. 

Le coin cheminé peut nous laisser l’impression d’un lieu intime. Un lieu où la famille se retrouve. Pour avoir cette impression, tous les éléments que l’on retrouve sur cette photo sont importants (l’architecture, les meubles, les objets et autres).

Tous les éléments dans la pièce sont en harmonie les uns avec les autres. Tous les objets et meubles ont leur place.

La cuisine aussi a des meubles faits sur mesure par des ébénistes.

En conclusion, cette maison est une œuvre d’art total (gesamtkunstwerk). La maison ne comprend pas que la structure, mais aussi les meubles que l’on retrouve à l’intérieur et à l’extérieur. Tout a sa place et si l’on déplace des objets de pièces en pièces, la maison perd son harmonie.